Schapen in wolfskleren

Wolfsroedel gaat over drie Roemeense dorpsjongens, Ion, Alexandru en Vulpe. Ze zijn hun saaie leven zat en ze sluiten zich aan bij de Wolfsroedel, de roversbende van Vulpes oudere broer Lupu.
Kort na de inwijding van de nieuwelingen trekt de bende naar het spookachtige klooster Snagov. Dat ligt op een verlaten eiland in een meer in Wallachije, de streek waar de jongens leven. De bende vindt er haar nieuwe onderkomen, maar ze weten niet dat Lupu er in het geheim op zoek is naar de schat van Vlad Tepes, een legendarische middeleeuwse legeraanvoerder. Vulpe en Lupu vinden diens graf en roven daaruit grote schatten. Daarmee beginnen de problemen binnen de Wolfsroedel. Vulpe is het niet eens met de verdeling van de buit, en hij ergert zich steeds meer aan de onderdrukking door zijn broer. De onenigheid leidt tot een afsplitsing van een nieuwe bende onder leiding van Vulpe: die wil de nieuwe heerser over Snagov worden.
Wat volgt is een flinke ruzie tussen de twee broers en daarmee vijandschap tussen de bendes; ze kunnen elkaars bloed wel drinken. Een mysterieuze schaapherder – één van de weinige inwoners van Snagov – sluit zich aan bij Vulpe. Zijn adviezen hebben grote invloed op het doen en laten van de bende. Hij leert de jongens om hard op te treden tegen hun vijanden en bloedvergieten niet uit de weg te gaan. Hun karakters veranderen langzaam in die van wolven; hun roofovervallen op onschuldige handelaren worden steeds gewelddadiger en meedogenlozer.
Als het verhaal vordert raken de jongens meer en meer verzeild in een roes van geweld en strijd. Het aantal gruwelijke moorden dat Vulpes bende op haar geweten heeft, rijst de pan uit. Maar Vulpes bende zou lang niet zo wreed – en ook niet zo succesvol – zijn zonder de schaapherder, die ongemerkt de touwtjes in handen neemt en de jongens overhaalt tot meer misdaden. De strijd tussen de bendes moet uitgevochten worden en hij heeft macht over de ‘wolven’. Maar is hun aard wel wild en moordlustig genoeg?
In Wolfsroedel wordt het meeslepende verhaal van de broedertwist tussen Vulpe en Lupu afgewisseld met historische verhalen over Vlad Tepes, de middeleeuwse machthebber over Wallachije. De geschiedenis van deze Roemeense streek is niet zo bekend, waardoor het juist interessanter wordt. Vlad Tepes wil wraak nemen op de vijandige Osmaanse sultan, aan wie zijn broer Radu juist trouw is. Door de verschillen tussen deze broers groeit ook bij hen een grote, diepe haat voor de ander. De betekenis van de verhalen over Vlad Tepes, gebaseerd op de werkelijkheid, is niet vanaf het begin duidelijk, maar dat schept een zekere spanning in het boek. De Wolfsroedel raakt nauw betrokken bij wat er in het verleden gebeurde, met ingrijpende gevolgen. Door de dikte van het boek en de smerige details tijdens de gevechten is Wolfsroedel geen aanrader voor iedereen. Maar de prettige schrijfstijl, het indrukwekkende verhaal en de manier waarop het heden en het verleden zorgvuldig met elkaar verweven zijn, maken dit tot een prachtboek.

Wolfsroedel
Floortje Zwigtman
Fontein
Thomas